設立淡水牛津學堂
▲ 牛津學堂 （現為真理大學校區）／來源：《開放博物館》
1872年（清同治11年）加拿大傳教士馬偕來淡水傳教，由於精通醫術，常藉傳教之便為病人義診，頗得各地台灣人敬重；馬偕在臺灣傳教相當重視培養本地人成為宣教人才，傳教過程也是在教育學生。馬偕終其一生，對於臺灣的宗教、醫學、教育等方面貢獻良多。
1880年（清光緒6年），馬偕博士第一次回加拿大述職，在故鄉報告他在臺灣八年傳教的成果，受到鄉親極大的肯定，卻不忍他訓練學生時是「在大榕樹下以蒼空為頂，青草為蓆」。在地方報的呼籲下牛津郡的鄉親們共捐6215加幣（約為14萬台幣-以現今幣值轉換）讓馬偕在臺灣興建一座現代化學校。
1881年（清光緒7年）底，馬偕回臺灣便應用此筆捐款買地，親自設計、監工，這所臺灣首見的新式學校終於在1882年（清光緒8年）7月竣工開學，並取名為「理學堂大書院」，英文名字為「Oxford College」(牛津學堂)，是以紀念家鄉牛津郡人們的捐款。9月14日落成典禮和開學式，除了師生之外，有各地教會信徒、英國領事、外國行商、海關客卿、以及台北知府等清朝官吏。代表官方的孫開華提督致辭謂「如此台灣蕞爾小島，而有此學堂，誠為全國最善之舉」。此外，也有中外人士捐贈經費和設備來共襄盛舉，可謂盛況空前。
馬偕在臺灣所興建的許多建築中，理學堂大書院是帶有濃厚中西合璧意味的一棟，據稱為當時淡水知名泥水匠洪仔泉所建；馬偕博士親自選地、設計、督工，因為建築匠師為臺籍匠師較難溝通便以削蕃薯示範。書院方位坐北朝南，東西長76呎，南北長116呎，所有磚瓦都由廈門運來，接著材以糯米烏糖、石灰與砂相拌代替水泥。外觀冠有西式教堂的小帽尖，卻似中國尖塔的造型，門楣為觀音山石，題有「理學堂大書院 Oxford College 1882」。格局配置上四合院大厝三開間主屋，兩進兩護龍；西式圓拱形〈雨披〉的門窗和百葉窗。 正門前有傳統民居「凹壽」的前廊；而前檐卻有西式「女兒牆」的做法。山牆上的圓拱窗以紅磚砌成，上加丁面雨庇，嵌有彩色玻璃。屋頂為傳統硬山式板瓦屋面，屋脊上設有小尖塔。
馬偕博士逝世後，牛津學堂的校長由吳威廉牧師繼任，並改為神學校。當時，日人經營台灣已有成就，在教育上設學校、師範學校與各地普設的六年國民教育都已完成，因此神學校(牛津學堂)的水準，也必須予以提升。
▲ 吳威廉牧師和婦學堂師生合影／來源：《開放博物館》
1909年起，神學校便確立學年制度，入學者須受畢小學教育，並分神學科與普通科。神學科後來發展成為神學院，而普通科則成了中學教育的濫觴：1914年春天神學院將院舍從淡水遷至台北，後來輾轉經過多年發展成為今日的台灣神學院；而原淡水舊校址則作為成立淡水中學校之用。
1914年4月4日，淡水中學校在牛津學堂淡水原址舉行開學典禮，首任校長即為馬偕獨子偕叡廉先生。
1940年牛津學堂及原宣教士宿舍曾作為「台北神學校高等女學部」，由大川正擔任校長，隔年五月遷往台北雙連的宣教師宿舍，淡水四棟宣教士宿舍和牛津學堂則租給淡水中學校和淡水高女。
▲ 淡水中學校第一屆學生開校當日合影／來源：《開放博物館》
1965年分割部份淡江中學校地與原宣教師宿舍，於牛津學堂成立「淡水工商管理專科學校」，1985年牛津學堂經內政部指定為二級古蹟，1994年淡水工商管理專科學校改制為淡水工商管理學院，1999年淡水工商管理學院改名為真理大學。
▲ 現今的真理大學禮拜堂／來源：《Wikimedia Commons - Dolly2199》
參考資料：開放博物館 Open Museum｜Wikimedia Commons
